La sécheresse n’est plus un défi occasionnel pour les agriculteurs européens. En juin 2026, 37 pays membres et coopérants de l’EEE ont connu des conditions de sécheresse, et les projections climatiques indiquent que la fréquence, la durée et l’intensité des sécheresses vont augmenter en Europe. Même si les agriculteurs ne peuvent pas contrôler la météo, ils peuvent influencer la capacité de leurs sols à capter, stocker et utiliser efficacement les précipitations disponibles.
Heureusement, de nombreuses pratiques qui améliorent la résilience face à la sécheresse améliorent également la santé des sols, l’efficacité et la rentabilité à long terme. Voici sept mesures pratiques que les agriculteurs peuvent mettre en œuvre dès aujourd’hui pour se préparer à la prochaine sécheresse.
Construire une meilleure réserve d’eau sous vos pieds
1. Augmenter la matière organique du sol
Lorsque la sécheresse arrive, le sol devient le principal système de stockage de l’eau de l’exploitation.
La matière organique du sol agit comme une éponge, en aidant les sols à retenir l’humidité tout en améliorant l’infiltration et le développement racinaire. La Commission européenne identifie la baisse de la matière organique des sols comme l’une des plus grandes menaces pour les sols agricoles en Europe, car elle réduit à la fois la fertilité des sols et leur capacité à résister à la sécheresse. Selon la Commission européenne, 60 à 70 % des sols européens sont actuellement considérés comme dégradés, ce qui met en évidence l’ampleur du défi auquel l’agriculture est confrontée.
Développer la matière organique grâce aux cultures de couverture, aux apports de fumier, aux composts et au maintien des résidus permet de créer un profil de sol capable de capter et de retenir davantage d’eau pendant plus longtemps.
Les bénéfices vont au-delà de la résilience face à la sécheresse. Les sols présentant des niveaux plus élevés de matière organique favorisent généralement une meilleure activité biologique, un meilleur cycle des nutriments et une implantation plus robuste des cultures lors des saisons difficiles.
2. Maintenir le sol couvert
Chaque millimètre d’humidité conservé dans le sol peut faire la différence pendant un été sec.
Des recherches publiées par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) ont montré que l’évaporation du sol peut être jusqu’à cinq fois plus faible lorsque la surface du sol est protégée par un paillage ou des résidus de culture, par rapport à un sol nu. Les cultures de couverture et les résidus maintenus en surface réduisent l’exposition directe du sol au soleil, modèrent la température du sol et ralentissent les pertes d’humidité par évaporation.
Maintenir des racines vivantes dans le sol et conserver une couverture du sol sont des principes clés de l’agriculture régénératrice. Ils contribuent à améliorer l’infiltration de l’eau lors des épisodes de pluie et à réduire les pertes d’humidité en période de sécheresse.
Lorsque de fortes pluies surviennent, les sols couverts sont également moins vulnérables à l’érosion, ce qui aide les agriculteurs à capter une humidité précieuse au lieu de la voir quitter la parcelle.
3. Éliminer le compactage du sol avant qu’il ne coûte du rendement
Le compactage du sol est reconnu par la Commission européenne comme l’une des principales menaces pour la santé des sols en Europe, car il réduit la porosité, limite le développement racinaire et freine la circulation de l’air et de l’eau dans le profil du sol. Les cultures présentes dans les zones compactées peuvent avoir des difficultés à accéder aux réserves d’eau plus profondes, précisément au moment où elles en ont le plus besoin.
Les études agronomiques menées par Valtra et AGCO ont montré que la réduction de la pression des pneus avec le système de télégonflage (CTIS) Valtra, Central Tyre Inflation System, peut diminuer la profondeur de compactage du sol de 17 %, tout en améliorant l’efficacité au champ de 1,8 %. Selon Jens Christian Jensen, agronome AGCO, le potentiel de rendement peut être réduit de 3 à 5 % par an en raison du compactage du sol, tandis qu’une amélioration du rendement de seulement 1 % grâce à la réduction du compactage peut représenter environ 21 € par hectare.
Par ailleurs, Valtra Guide permet aux opérateurs de suivre à plusieurs reprises les mêmes lignes de guidage avec une grande précision. Cela permet de créer des schémas de circulation plus réguliers et de réduire la surface de la parcelle exposée aux passages répétés des roues.
Optimiser chaque passage
4. Réduire les passages grâce à des opérations au champ plus intelligentes
Chaque passage dans une parcelle consomme du carburant, coûte du temps et augmente le risque de dégradation du sol.
L’agriculture moderne cherche de plus en plus à réduire les passages au champ sans compromettre les performances agronomiques. Réduire les passages permet de préserver la structure du sol, de maintenir les pores nécessaires à la circulation de l’eau et de créer de meilleures conditions pour le développement racinaire.
Valtra Section Control (coupure de section) avec Multiboom permet aux agriculteurs de gérer jusqu’à trois outils simultanément lors d’un seul passage. Au lieu de réaliser plusieurs opérations séparées dans la parcelle, plusieurs produits peuvent être appliqués en un seul passage.
Le résultat : moins de passages, une consommation de carburant réduite, moins de main-d’œuvre nécessaire et une perturbation du sol limitée. Cela contribue à préserver la structure du sol tout en permettant aux agriculteurs de réaliser leurs travaux dans des fenêtres météo de plus en plus courtes.
5. Améliorer la gestion des nutriments
Des cultures en bonne santé sont généralement mieux préparées pour faire face à des conditions de croissance difficiles.
En période de sécheresse, la disponibilité des nutriments peut devenir plus limitée, ce qui rend une application efficace encore plus importante. La gestion de précision des nutriments permet de garantir que les cultures disposent des ressources nécessaires à un bon développement racinaire et à une absorption efficace de l’eau.
Appliquer l’engrais de manière uniforme sur des parcelles très hétérogènes entraîne souvent des inefficacités. Certaines zones peuvent recevoir plus de nutriments que nécessaire, tandis que les zones plus faibles en reçoivent trop peu.
Cibler les apports avec plus de précision peut aider les cultures à mieux utiliser l’eau disponible tout en réduisant les dépenses inutiles.
Les outils d’agriculture de précision Valtra, notamment le Variable Rate Control (coupure de section), permettent d’adapter les apports en fonction des conditions de la parcelle et des cartes de préconisation.
Christel Thijssen, cliente Valtra et entrepreneur en agriculture de précision, indique que la combinaison d’analyses de sol, de cartes de préconisation, de suivi par drone et de technologies à modulation de dose peut réduire les apports d’engrais et de produits de protection des cultures jusqu’à 70 à 90 % dans certaines situations, tout en améliorant le ciblage et l’efficacité.
6. Diversifier les rotations et les systèmes racinaires
Aucune culture ne peut, à elle seule, résoudre la question de la résilience face à la sécheresse.
Des rotations de cultures plus diversifiées peuvent améliorer la structure du sol, augmenter l’activité biologique et créer des réseaux racinaires plus étendus dans l’ensemble du profil du sol. Les différentes cultures utilisent et améliorent le sol de différentes manières.
Les espèces à enracinement profond peuvent contribuer à créer des voies permettant aux cultures suivantes d’accéder à l’humidité située plus en profondeur dans le profil du sol. Les rotations diversifiées peuvent également réduire la pression exercée par les ravageurs et les maladies, tout en renforçant la résilience globale de l’exploitation.
De nombreux systèmes d’agriculture régénératrice mettent de plus en plus l’accent sur la diversité des cultures, car elle renforce l’ensemble du système agricole au lieu de dépendre d’une seule solution.
7. Utiliser les données pour réagir plus tôt
L’un des plus grands défis en période de sécheresse est de détecter les problèmes suffisamment tôt pour pouvoir réagir.
Lorsque le stress visible des cultures apparaît, une partie du potentiel de rendement peut déjà être perdue. L’agriculture de précision permet aux agriculteurs de surveiller l’hétérogénéité des parcelles, d’identifier les problèmes émergents et de prendre des décisions de gestion mieux informées.
L’imagerie satellite, les cartes de sol et les applications à dose variable peuvent aider à cibler les investissements là où ils ont le plus d’impact, tout en évitant les dépenses inutiles dans les zones moins performantes.
Les technologies d’agriculture intelligente Valtra intègrent le guidage, la gestion des tâches, le contrôle des applications et la collecte de données au sein d’une seule plateforme.
En plus de réduire les chevauchements, ces systèmes contribuent à améliorer l’efficacité opérationnelle. Valtra indique que les solutions d’agriculture intelligente peuvent réduire les chevauchements jusqu’à 5 %, aidant ainsi les agriculteurs à économiser des intrants, du carburant et du temps, tout en améliorant la régularité du travail sur l’ensemble de la parcelle.
La résilience face à la sécheresse commence bien avant la sécheresse
La sécheresse a contribué à une baisse de 10 % de la production céréalière de l’UE en 2022 et 2023, démontrant l’impact croissant du manque d’eau sur l’agriculture européenne. En 2026, cet impact devrait être bien plus important.
Il n’existe pas de solution miracle contre la sécheresse. Cependant, les exploitations qui se concentrent sur l’amélioration de la santé des sols, la réduction du compactage, le maintien d’une couverture du sol et l’application régulière de technologies de précision se placent dans une position plus favorable lorsque les conditions sèches apparaissent.
Le changement climatique peut augmenter la fréquence et la gravité des sécheresses, mais il met également en évidence la valeur de sols plus sains et de systèmes agricoles plus intelligents.
Les exploitations les mieux préparées aux sécheresses de demain sont celles qui investissent aujourd’hui dans leur résilience. Contactez votre concessionnaire Valtra local pour savoir ce que vous pouvez mettre en place dès maintenant afin d’être mieux préparé aux futures sécheresses potentielles.
